Soyez votre propre héros grâce à l'exercice VR

Debout dans une boîte noire avec des menottes coupées aux poignets, des lunettes enfoncées dans ma tête et attachées au plafond, je me demande en sueur quelle chose bizarre je vais faire ensuite au nom du journalisme.

Non, je ne suis pas à une foire aux pervers ou dans un réservoir de privation sensorielle : je teste la routine d'exercices dans la première et unique salle de sport de réalité virtuelle de San Francisco, Black Box.

La salle de sport boutique Mid-Market a ouvert ses portes en 2019 et a réussi à survivre à la pandémie qui a fait disparaître des salles de sport et des studios de yoga bien établis.

Les cofondateurs Ryan DeLuca et Preston Lewis ont construit ce qu'ils appellent le « joyau de la couronne » de leur entreprise basée dans l'Idaho dans la haute technologie de San Francisco et utilisent souvent le mot « perturber » pour caractériser leur influence sur l'industrie du fitness, un verbe privilégié par des techniciens et qui peut ou non être confirmé par leur expérience dans les industries des suppléments et de la musculation.

En pensant aux méchants des jeux vidéo qui me traversaient l’esprit, je me suis demandé : une salle de sport VR pourrait-elle transformer la façon dont les gens s’entraînent ? Plus important encore, cela pourrait-il me transformer en un super-héros svelte ?

Black Box n'a pas les atours d'une salle de sport typique : pas de jeux de poids, de machines de cardio, de murs en miroir. Fidèle à son nom, je suis conduit vers une boîte aux parois noires, qui semble étouffante même avec un ventilateur qui vrombissait au-dessus. Après avoir enfilé un casque et des « rondelles » de poignet, la voix apaisante d'une femme me guide à travers des vidéos de formation qui m'apprennent à trancher et à frapper l'air et à utiliser un bras rétractable pour les presses pectorales et les rangées.

Le concept du jeu est simple. Les utilisateurs sont dans une arène et tentent d'empêcher les ennemis d'accéder à un cristal, tout comme vous essayez de capturer le leur. Je défends et attaque en effectuant rapidement des tranches aériennes, des coups de poing, des rangées et des presses.

Le temps passe et la sueur s'accumule sous mon casque, mais je ne peux pas dire que je m'amuse. Quelque chose dans toute cette expérience – l’engagement gémissant du bras, la boîte claustrophobe, la maladresse du couvre-chef – me donne envie de sauter dans une piscine ou de marcher sur un tapis de yoga.

Je pense à ce que Lewis m'a dit : « La réalité virtuelle va changer le monde. C'est la plateforme finale.

Mais pour l'instant, je ne suis pas convaincu.

Quatre ans plus tard, Black Box continue de lutter pour éduquer le public sur son entraînement signature, un entraînement combinant cardio et résistance au cours d'une séance de 30 minutes avec un réglage automatique du poids pour s'adapter à vos capacités.

"Le principal défi est de faire comprendre aux gens ce qu'est un entraînement de force en réalité virtuelle", a déclaré Ralph Rajs, directeur de l'exploitation de Black Box.

L'éducation est un problème plus important que la « boucle Doom » qui sévit dans le centre-ville, a déclaré Rajs, malgré le fait que le quartier Mid-Market a été particulièrement touché par les postes vacants dans les commerces de détail et les bureaux.

Étant donné que Black Box dépend d'équipements exclusifs qui ne sont pas portables, il est indispensable de maintenir des emplacements physiques coûteux. Cela ajoute aux frais généraux d'un programme d'exercices VR que de simples routines de casque comme Supernatural n'ont pas.

Même si le nombre de membres est revenu aux niveaux d’avant la pandémie, les affaires pourraient être meilleures.

"Nous n'en sommes pas encore là où nous aimerions être en matière d'adhésion", a déclaré Rajs.

La salle de sport a maintenu les prix les mêmes au cours de la dernière année (entre 79 $ et 149 $ en solde et entre 240 $ et 320 $ au plein tarif mensuel, ce qui correspond au coût d'un abonnement premium à une salle de sport), y compris une offre de réduction de plus de 50 % pour encourager plus de membres à rejoindre. Trois des six sites ont fermé leurs portes au cours de l'année écoulée (les trois autres se trouvent à San Francisco et en Idaho) et le nombre de membres et les prix sont restés stables, même en période d'inflation galopante.

Rajs reste optimiste quant à l'avenir de Black Box, affirmant que sa nouveauté garantit le succès : personne d'autre n'offre tout simplement ce qu'ils font.

Lewis, le co-fondateur, dit qu'en créant ce qu'il considère comme une routine addictive, il pense que Black Box résout le problème de fitness qui a toujours été le plus épineux : amener les gens à s'en tenir à leurs séances d'entraînement.

"C'est Nike qui rencontre Marvel", a déclaré Lewis à propos de Black Box, affirmant que les membres aiment la salle de sport en raison de sa nature "addictive" - ​​une routine qui donne l'impression de transpirer jusqu'aux fesses comme un plaisir et un jeu. Les clients apprécient également le sentiment de compétition créé par les fonctionnalités de commentaires, de likes et de classement intégrées à l'application mobile Black Box, a déclaré Lewis.